История Honda Ridgeline началась в начале 2000-х годов с личных эскизов руководителя отдела внешнего дизайна Дона Хернера. По его словам, проект не был официальным заданием и развивался как побочная работа сотрудников студии Honda. Именно такой свободный формат повлиял на необычную конструкцию модели, вышедшей на рынок в 2006 году.
Хернер отметил, что Ridgeline с самого начала создавали не как традиционный рамный пикап. «Я не хочу называть его грузовиком, потому что на самом деле он не был спроектирован как грузовик, но все так его воспринимают», — сказал дизайнер. Как ранее сообщило издание Road & Track, на раннем этапе специалисты параллельно работали над Ridgeline и кроссовером RDX без отдельного указания руководства.
Внутреннее название проекта — Advanced Capabilities Vehicle, то есть «автомобиль с расширенными возможностями», — отражало приоритеты Honda. Главной задачей было обеспечить в салоне пространство, сопоставимое с внедорожником. По словам Хернера, по запасу места для ног и расстоянию между рядами Ridgeline превосходил Toyota Tacoma того времени.
Перед утверждением внешнего дизайна инженеры Honda сначала прорабатывали компоновку салона. Автомобиль получил серьезно доработанную несущую платформу, общую с минивэном Odyssey, а не традиционную рамную конструкцию. Из-за крупных размеров Ridgeline, ставшего самым большим серийным автомобилем Honda на тот момент, компании пришлось изменить производственную линию.
Изначально дизайнеры хотели установить колеса и шины диаметром от 32 до 35 дюймов, однако инженеры настояли на более компактном варианте. Причиной стала необходимость сохранить тяговые характеристики 3,5-литрового двигателя V6 мощностью 255 лошадиных сил, работавшего вместе с пятиступенчатой автоматической коробкой передач. Грузовая платформа получила усиленную композитную конструкцию, а ее заявленная максимальная нагрузка составила 1100 фунтов, или около 500 кг.
При этом первое поколение Ridgeline оснащалось рядом практичных решений: двухрежимным бортом, запираемым отсеком под кузовом и складывающимися задними сиденьями. Общая грузоподъемность автомобиля достигала примерно 1500 фунтов, а масса буксируемого прицепа — 5000 фунтов. Honda сохранила несущую конструкцию и часть этих решений в нынешней модели, а выпуск третьего поколения Ridgeline компания подтвердила в течение ближайших двух лет; производство текущей версии должно приостановиться в конце 2026 года.