После остановки двигателя водитель может заметить, что педаль тормоза при повторных нажатиях становится всё более тугой и почти перестаёт опускаться. Это не всегда свидетельствует о поломке: на многих автомобилях так проявляется работа вакуумного усилителя, запас которого постепенно расходуется. Но если педаль остаётся необычно твёрдой при работающем моторе, ситуацию уже нельзя считать обычной.
В традиционной тормозной системе гидравлический привод создаёт усилие на колёсных механизмах, а вакуумный усилитель помогает водителю нажимать на педаль с меньшей силой. Разрежение для него может поступать из впускного коллектора или от отдельного насоса. Пока двигатель работает, усилитель поддерживает необходимую помощь. После остановки мотора обратный клапан позволяет некоторое время сохранять запас разрежения, однако он не бесконечен.
Если на неподвижной машине несколько раз нажать на тормоз при заглушенном двигателе, первые нажатия могут быть сравнительно лёгкими, а последующие — заметно более жёсткими. При этом сами тормозные механизмы не обязательно неисправны: водитель просто теряет усиление. Точное число нажатий зависит от конструкции и состояния системы. У гибридов, электромобилей и машин с электрогидравлическим усилением алгоритм может отличаться, поэтому ориентироваться следует на руководство конкретной модели.
Для автомобилей с обычным вакуумным усилителем существует простая предварительная проверка, которую проводят только на стоящей машине с включённым стояночным тормозом. После нескольких нажатий на педаль при выключенном двигателе нужно удерживать на ней умеренное постоянное усилие и запустить мотор. Если усилитель исправен и получает разрежение, педаль обычно немного опускается. Отсутствие такого движения само по себе ещё не устанавливает причину, но даёт повод проверить систему в сервисе.
Поводом для срочной диагностики служат непривычно большое усилие на педали при работающем двигателе, увеличившийся тормозной путь, шипение возле усилителя или предупреждение о неисправности тормозной системы. Возможные причины включают повреждение вакуумного шланга, негерметичный обратный клапан, отказ насоса либо самого усилителя. Не следует пытаться компенсировать проблему многократными резкими нажатиями на тормоз во время движения: так можно дополнительно израсходовать остаток помощи.
Производители отдельно предупреждают: при потере усиления автомобиль может сохранять способность тормозить, но для остановки потребуется значительно большее усилие, а тормозной путь возрастёт. Если педаль стала твёрдой на ходу или торможение ухудшилось, нужно безопасно остановиться и организовать проверку автомобиля, а не продолжать поездку как обычно. Для диагностики мастер оценивает герметичность системы, работу обратного клапана и источник разрежения, учитывая особенности конкретной модели.