На задней части большинства современных автомобилей, помимо двух обычных стоп-сигналов, установлен ещё один красный фонарь. Обычно он расположен выше остальных — у заднего стекла, на крышке багажника или в верхней части двери. Это не декоративная деталь, а дополнительный сигнал для водителей, которые едут следом.
Обычные задние фонари находятся по краям кузова и одновременно могут включать габаритные огни, указатели поворота и другие элементы. В потоке машин различить изменение их яркости бывает непросто, особенно при плохой видимости. Отдельный верхний стоп-сигнал делает момент торможения более заметным.
Третий стоп-сигнал часто называют центральным высоко расположенным тормозным фонарём. Его задача — сообщить об использовании тормозов в зоне, которая хорошо видна следующему водителю. На некоторых автомобилях этот свет можно заметить даже через стёкла машины, находящейся непосредственно впереди.
Разработчики систем безопасности проверяли пользу такого решения задолго до того, как оно стало привычным. В США центральные верхние стоп-сигналы сделали обязательным заводским оборудованием для новых легковых автомобилей, выпускавшихся с сентября 1985 года. Позже аналогичное требование распространили на ряд других категорий машин.
Исследования не обещают, что дополнительная лампа предотвратит любое столкновение. Но анализ страховых случаев, опубликованный в журнале Accident Analysis & Prevention, обнаружил снижение частоты ударов сзади примерно на пять процентов для сравниваемых автомобилей. В другом долгосрочном исследовании американского дорожного ведомства оценка эффекта в последующие годы составляла около четырёх процентов.
Дополнительный фонарь обычно загорается вместе с основными стоп-сигналами при нажатии педали тормоза. В зависимости от конструкции он может быть выполнен на обычных лампах или светодиодах. В некоторых автомобилях его форма напоминает узкую горизонтальную полосу, в других это компактный блок.
Расположение фонаря определяется конструкцией кузова и требованиями к видимости сигнала. На седанах его часто размещают под задним стеклом или на крышке багажника, а на хетчбэках — ближе к верхнему краю пятой двери. Главное, чтобы сигнал не закрывался деталями кузова и был виден участникам движения позади.
Неисправность третьего стоп-сигнала можно долго не замечать из водительского кресла. При этом два боковых фонаря способны продолжать работать, создавая ложное впечатление, что с освещением всё в порядке. Проверка особенно полезна после ремонта задней двери, замены стекла или вмешательства в проводку.
Самый простой способ проверки — попросить помощника посмотреть на заднюю часть автомобиля, пока водитель нажимает педаль тормоза. Можно также использовать отражение от стены или витрины, если условия позволяют безопасно остановиться. Не стоит проверять фонари на дороге с движущимся транспортом или оставлять автомобиль без контроля.
Если центральный фонарь не светится, причина может быть в лампе, светодиодном модуле, разъёме, проводке или предохранителе. У разных моделей схема питания отличается, поэтому искать неисправность следует по руководству именно своего автомобиля. При отказе сразу всех стоп-сигналов нужна срочная диагностика, поскольку следующий водитель может не увидеть торможение.
Самостоятельно заменять светодиодный блок стоит только тогда, когда это предусмотрено инструкцией и доступ к крепежу безопасен. На некоторых машинах узел интегрирован в спойлер или крышку багажника, а неудачная разборка может повредить уплотнения. Если причина связана с электропроводкой, лучше обратиться к специалисту.
Третий стоп-сигнал не заменяет основные фонари и не освобождает водителя от соблюдения дистанции. Его смысл — дать окружающим ещё один заметный признак торможения, особенно в плотном потоке. Поэтому при регулярной проверке освещения автомобиля этот небольшой фонарь заслуживает такого же внимания, как и боковые стоп-сигналы.